Duboko pod morem upravo je izbio snažan potres. Čak i prije nego što ljudi osjete podrhtavanje, vojska "vjetrovitih ušiju" koje vrebaju u dubokom moru već je uhvatila smrtonosnu krizu - tim za rano upozoravanje koji se sastoji od stotina plutača za promatranje oceana koji sa suspregnutim dahom slušaju prve šapate tsunamija.
Tsunamiji su golemi valovi izazvani podmorskim potresima koji mogu doseći brzinu i do 800 kilometara na sat i uništiti obalne gradove u trenu. I skrivene u dubokom oceanu plutače za praćenje oceana, poput oštrog "prognozera potresa", kroz hvatanje valova prethodnika tsunamija za vrijeme ljudskog bijega. Ove plutače za promatranje oceana postavljene su na spojevima ploča i drugim područjima -složnim tsunamiju. Svaka plutača za praćenje je poput "uha" koje zaranja u duboko more, noseći senzore tlaka koji mogu osjetiti suptilne promjene razine mora, čak i ako se radi o samo nekoliko centimetara fluktuacija koje se mogu točno uhvatiti - što je upravo prethodnik signala tsunamija u ranim fazama stvaranja.
Duboka{0}}auskultacija plutačama
Svaka plutača za praćenje oceana i upozoravanje opremljena je sofisticiranim "osjetilima":
- Membrana za senzor tlaka: postavljena na dnu morskog dna na dubini od tisuća metara, može osjetiti promjene u tlaku vode ekvivalentne padajućem lišću.
- Satelitski živac: prenosi podatke natrag u kopno u roku od 0,3 sekunde, 20 puta brže od starih plutača.
- Inteligentni filtar: precizno odvaja jedinstveni "val otiska prsta" tsunamija od poziva kitova, zvukova teretnih brodova i drugih smetnji.
Načelo rada ovih plutača za promatranje oceana temelji se na karakteristikama širenja tsunamija: valovi tsunamija izazvani podmorskim potresima visoki su samo nekoliko desetaka centimetara u dubokom oceanu, ali su izuzetno energični. Plutače za praćenje pričvršćene su za morsko dno sidrenim lancima, a senzori tlaka bilježe podatke o tlaku morske vode svakih 10 sekundi, automatski se prebacujući na visoko-frekventni način rada kada se otkrije abnormalni uzorak fluktuacije.
Podaci se putem satelita prenose natrag na zemaljsku stanicu u stvarnom vremenu, a sustav kombinira podatke s više plutača za praćenje kako bi brzo izračunao odakle je tsunami nastao, koliko brzo je putovao i kada se očekuje da će stići. Na primjer, tijekom tsunamija 2011. u Japanu, plutače za promatranje oceana u Tihom oceanu upozorile su Havaje 28 minuta prije roka, spasivši tisuće života.
Kada je nadogradnja plutače za promatranje oceana završena, vrijeme upozorenja smanjeno je s 12 minuta na 3 minute. Tih devet dragocjenih minuta omogućilo je obalnim gradovima da evakuiraju dodatnih 150 000 ljudi, a nuklearnim elektranama da pokrenu hitne postupke hlađenja - svaka sekunda bila je adut za pregovaranje za život koji su znanost i tehnologija otele iz ruku Grim Reapera.
Oceanografi pokazuju na poskakujuće valove na monitoru i kažu: "Ove plutače za praćenje oceana omogućuju nam da po prvi put čujemo 'otkucaje' oceana. Kada puls opasnosti dolazi s morskog dna, to su stetoskopi koje ljudi pričvršćuju na prsa oceana." Upravo sada, pokraj najdubljeg rova u Tihom oceanu, žuta plutača za praćenje lagano se njiše na valovima. Trepereće signalno svjetlo unutar njega je poput budnog oka koje se nikad ne zatvara u tamnom dubokom moru.
